Beleidsondersteunend milieukundig onderzoek - UHasselt

Dit omvat de volgende aspecten: (a) Studie van de economische en juridische aspecten van vervuiling, sanering en algemeen milieubeleid, met klemtoon op de kosten-batenanalyse. In het bijzonder is het meten van de baten (als vermeden schade door het opnieuw saneren van het milieu) een studiedomein waar veel stakeholders naar uitkijken. Saneringsproblematiek van landbouwgronden, woongebieden, brownfields en industrieterreinen gesitueerd in de ruimtelijke context. Studie omtrent de relevantie van het internationaal en Europees milieubeleid voor de Vlaamse milieuwetgeving; implementatie van leefmilieuverdragen en Europese richtlijnen, toepassing van financiële stimuli, integratie van milieuzorgsystemen; (b) Geavanceerde chemische karakterisatiemethoden van milieumatrices in het kader van hergebruik van afvalproducten (bv.biomassa), de studie van de toxiciteit van (vluchtige) minerale en organische verbindingen (fijn stof, gechloreerde koolwaterstoffen, dehydrochlorering). Van uit dit aspect zijn er eveneens dwarsverbanden naar andere aspecten; (c) Humane benutting van zoetwatervissen en hun relatie naar natuur en gezondheid, (d) Cleantech economie.

(a) Economische en juridische aspecten van vervuiling, sanering en algemeen milieubeleid

Binnen dit domein concentreert de economische benadering zich op de kosten-batenanalyse van het milieubeleid, in het bijzonder van deze maatregelen die direct of indirect verband houden met bodemvervuiling. Het economisch-theoretisch onderzoek omvat de modellering van de welvaartseffecten van bodemvervuiling en –sanering. Qua toepassing gaat bijzondere aandacht naar het meten van de totale (private Èn sociale) baten van een sanering. De hedonistische prijs methode is hierbij een belangrijk onderzoeksinstrument. Saneringstechnieken worden mede beoordeeld op hun kostenefficiëntie, hierbij spelen de mogelijkheden tot kostenrecuperatie een belangrijke rol. In het bijzonder voor zachte saneringstechnieken is het onderzoek naar de valorisatie van de biomassa cruciaal. De combinatie van fytoremediatie en het winnen van hernieuwbare energie uit biomassa is voor het Vlaamse, nationale en Europese milieubeleid economisch erg relevant.
De economische benadering wordt vanuit juridische hoek ondersteund, waarbij de implementatie van decreet- en regelgeving in verband met vervuilde gronden en sites wordt bestudeerd. Vooral de brownfields krijgen de nodige aandacht, voor wat hun sanering betreft, maar ook voor wat herbestemming aangaat. De verhouding fundamenteel/toegepast onderzoek van het economische/juridische luik bedraagt ongeveer 60/40.

(b) Chemische karakterisatiemethoden

Hierin wordt zowel fundamenteel (doctoraatsonderzoek) als toegepast onderzoek verricht. Zoals hoger vermeld heeft dit domein belangrijke raakvlakken en dwarsverbanden met de andere domeinen waar via het op punt stellen en implementeren van geschikte analysestrategieën de noodzakelijke inputgegevens toegeleverd worden. Een aandachtspunt is een verbeterde integratie van dit deelaspect zodat dit domein nog meer versterkend kan werken naar inhoud en output.
Het onderzoek naar polluenten zoals fijn stof en gechloreerde koolwaterstoffen wordt uitgevoerd in een internationale context (Bilaterale en Interreg projecten) en in samenwerking met bedrijven (dioxine precursoren). Deze projecten kunnen in de toekomst mogelijk resulteren in eindwerken en samenwerkingsprojecten CMK/tUL. Belangrijk is ook de toenemende interesse naar de toxicologie van nanopartikels wat als een logisch vervolg kan beschouwd worden op de PM10 en PM2.5 problematiek. Dit biedt interessante opportuniteiten voor toekomstig onderzoek.

(c) Humane benutting van zoetwatervissen en hun relatie naar natuur en gezondheid

Ook dit onderzoeksveld wordt multidisciplinair benaderd. Zowel economische (contingent valuation), gezondheidskundige (PCB’s) als biologisch-ecologische aspecten (populatiedynamiek, draagkracht ecosysteem) worden onderzocht. Zo werd de economische impact van de benutting van openbare hengelwateren onderzocht. De resultaten worden aangewend ter onderbouwing van de ruimtelijke structurering in Vlaanderen, het duurzaam beheer van de natuur en oppervlaktewateren alsook de volksgezondheid. Vanuit dit onderzoek kan een link gelegd worden naar de humane dimensies van de problematiek. Resultaten uit dit onderzoek werden reeds meegedeeld op verschillende internationale congressen en worden gepubliceerd.

(d) Cleantech economie