Van 1971 tot nu

Met haar 35 jaar is de Universiteit Hasselt een jonge universiteit, die op relatief korte tijd exponentieel is gegroeid tot een bloeiend centrum van onderwijs, onderzoek en dienstverlening aan de bedrijfswereld. Niet alleen voor Limburg, maar met vertakkingen tot ver over de landsgrenzen heen.

Hoewel bij wet al in 1971 groen licht werd gegeven voor het inrichten van de autonome universitaire instelling waar Limburg al jaren voor pleitte, openden de 56 leden van het academisch en administratief personeel pas in 1973 ook daadwerkelijk de deuren van de unief (het Limburgs Universitair Centrum, dat op 15 juni 2005 de Universiteit Hasselt werd). Het feit dat er dat anno 2009 een kleine 750 zijn, is tekenend voor de groei die de Limburgse universiteit gedurende drie decennia doormaakte. Met de oprichting van de transnationale Universiteit Limburg, een uniek samenwerkingsverband met de Universiteit Maastricht en de Associatie Universiteit-Hogescholen Limburg (samen met de Provinciale Hogeschool Limburg en de XIOS Hogeschool Limburg) is zij steviger dan ooit geworteld in het hedendaagse academische landschap.

Een zo volledig mogelijke vorming, zoals het woord ‘universitas’ weergeeft, is een fundamenteel aspect van de opleiding die de Universiteit Hasselt zich tot doel stelt: niet alleen vakopleidingen, maar ook taal-, communicatie-, en andere humane vaardigheden worden in elke wetenschappelijke of economische opleiding geïntegreerd. Immers, alleen een zo volledig mogelijk gevormd persoon is in staat algemene oplossingsmethoden aan te reiken en over te dragen.

De innovatieve ideeën van de Universiteit Hasselt op het vlak van dynamisch en interactief onderwijs in kleinere groepen en de indeling van het academiejaar vonden bij vele universiteiten navolging. De UHasselt kenmerkt zich verder door zijn actief onderzoeksbeleid, dat geleid heeft tot honderden onderzoekers en negen onderzoeksinstituten die nu op de campus Diepenbeek en op het nabijgelegen wetenschapspark zijn gevestigd. Zij vormen de ruggengraat voor de uitstekende contacten met het bedrijfsleven, op vraag waarvan programma’s op maat gemaakt worden die de broodnodige technologietransfer verzekeren.

Ten slotte heeft de universiteit een sterk internationaliseringbeleid gevoerd, heeft netwerken opgebouwd in Vlaanderen en de rest van Europa, waarmee aan de studenten en onderzoekers een venster op de wereld wordt geboden.

Enkele getallen

In oktober 1973 startte de universiteit haar eerste academiejaar met 322 studenten voor 6 studierichtingen, namelijk wiskunde, natuurkunde, scheikunde, biologie, tandheelkunde en geneeskunde. Het personeel bestond toen uit 24 leden van het academisch personeel en 32 leden van het administratief en technisch personeel.

In het academiejaar 2008-2009, het 36ste academiejaar van de unief, zijn er 2700 studenten ingeschreven. Het studieaanbod werd inmiddels uitgebreid met informatica, biomedische wetenschappen, toegepaste economische wetenschappen, verkeerskunde en rechten.

De academische staf telt momenteel 530 leden (professoren, assistenten en navorsers) en er zijn 230 administratieve en technische personeelsleden.

Rechten, een succes

In 2005 lanceerde rector Luc De Schepper een toekomstplan voor onze universiteit, waarin de vraag naar een opleiding rechten een prominente plaats innam. Na drie jaar werd deze stoute droom werkelijkheid en, toegegeven, het is geen pad over rozen geweest.

Op 15 september 2008 ging de nieuwe opleiding bachelor in de rechten uiteindelijk van start aan de Universiteit Hasselt, in samenwerking met de Universiteit Maastricht en de K.U.Leuven. Met 260 eerstejaarsstudenten is de nieuwe opleiding een groot succes. De hoge inschrijvingscijfers bewijzen dat de vraag naar deze bijkomende onderwijsbevoegdheid gefundeerd was en dat het unieke concept inzake programma en onderwijsmodel echt aanslaat in brede kring.