Project R-15907

Onbekend is onbemind: verkenning van de (parasieten)biodiversiteit van Afrikaanse wetland-macroinvertebraten in de context van One Health en conservatiebeleid (Onderzoek)

Afrikaanse wetlands zijn hotspots voor biodiversiteit die lokale gemeenschappen ondersteunen door watervoorziening, visserij, irrigatie en andere ecosysteemdiensten. Aquatische macroinvertebraten (MI) worden veelal gebruikt om de waterkwaliteit te monitoren en fungeren ook als vectoren of gastheren voor parasieten. Ondanks hun belang blijft de kennis over de soorten MI en hun parasieten in Afrikaanse wetlands beperkt. Dit PhD-project, onder het AfroWetMaP-programma, kaart dit aan door de biodiversiteit van MI en hun parasietenbestand in geselecteerde wetlands in Centraal-Afrika te onderzoeken. Het project zal morfologische en moleculaire methoden gebruiken en verfijnen om MI en hun parasieten te identificeren, en de gastheerparasiet-dynamiek bestuderen onder antropogene verstoring. Het zal MI en hun parasieten als potentiële bio-indicatoren voor de gezondheid van het ecosysteem beoordelen. Een bijkomend doel is om een studie uit te voeren naar lokale belanghebbenden (het brede publiek, beleidsmakers, en wetenschappers) om de culturele waarde die aan deze MI wordt toegekend vast te stellen en te evalueren in hoeverre deze aansluit bij hun ecologische waarde. Door lokale beleidsmakers en wetenschappers te betrekken, beoogt deze studie extra info te verkrijgen over de waarde van deze organismen als potentiële bio-indicatoren. Dit zal de ontwikkeling van conservatietools (o.a. veldgidsen) stimuleren door waarden te identificeren die gemeenschappen aanspreken. Het project beoogt het inzicht in de soortensamenstelling, genetische diversiteit en parasieten van MI te versterken en hun relevantie voor zowel waterkwaliteitsbeoordeling als gemeenschapsgerichte conservatiestrategieën te verduidelijken.

16 juni 2025 - 15 juni 2027