Project R-16699

BaReFOOD: Functionele barrièrestrategieën voor gerecycleerd polyethyleen in voedselverpakkingen (Onderzoek)

De transitie naar circulaire voedselverpakkingen wordt versneld door Verordening (EU) 2025/40 inzake verpakkingen en verpakkingsafval (PPWR), die bindende doelstellingen oplegt voor het gebruik van post-consumer recyclaat (PCR). Vanaf 2030 moeten contactgevoelige kunststofverpakkingen, andere dan PET, minstens 10% gerecycleerd materiaal bevatten, oplopend tot 25% in 2040. Het realiseren van deze doelstellingen zonder in te boeten op voedselveiligheid vormt vooral voor polyethyleen (PE) een grote uitdaging. Mechanisch gerecycleerd PE is op korte termijn een veelbelovende bron van PCR, maar het gebruik ervan in voedselcontactverpakkingen wordt beperkt door variabele kwaliteit, mogelijke contaminanten afkomstig van inkten, lijmen, additieven, degradatieproducten en eerder gebruik, evenals door hun relatief hoge diffusiviteit door PE. Er is dus nood aan gevalideerde functionele barrièrestrategieën om een veilig gebruik van PE PCR onder realistische toepassingsomstandigheden mogelijk te maken. Het CORNET-project BaReFOOD beoogt recycleerbare, PE-gebaseerde meerlaagse verpakkingsstructuren te ontwikkelen en te valideren die door middel van functionele barrièretechnologieën een veilige toepassing van 10–25% PE PCR mogelijk maken. Hiertoe worden op pilootschaal flexibele en rigide demonstratoren met minstens 90% PE ontwikkeld en geproduceerd, ondersteund door ontwerprichtlijnen, gevalideerde challenge-testprotocollen en technische documentatie voor industriële opschaling. Het project volgt een stapsgewijze aanpak. Eerst worden gecontroleerde modelsystemen op basis van virgin PE gebruikt, waaraan representatieve surrogaatcontaminanten worden toegevoegd. Na het valideren van de bekomen barrièreprestaties wordt overgegaan naar commercieel relevante PE-PCR-grondstoffen. Vervolgens worden geselecteerde functionele barrièrestrategieën ontwikkeld en toegepast in flexibele en rigide meerlaagse structuren. De resulterende structuren worden geëvalueerd op migratie, sealbaarheid, gaspermeabiliteit en mechanische prestaties onder realistische gebruiks- en opslagomstandigheden. Tot slot worden de milieu-impact, industriële haalbaarheid en opschalingsmogelijkheden van de meest veelbelovende oplossingen onderzocht via een levenscyclusanalyse en techno-economische analyse. De resultaten worden verwerkt in representatieve praktijkcases ter ondersteuning van industriële toepassing. BaReFOOD zal de verpakkingswaardeketen versterken door het gebruik van hoogwaardig PE-recyclaat in voedselcontacttoepassingen te stimuleren en regionale circulaire materiaalstromen te ondersteunen. De gegenereerde wetenschappelijke kennis draagt bij aan veilige circulaire verpakkingen, regelgeving en beleid. Door het samenbrengen van lokale kmo's, grote ondernemingen, materiaalproducenten, recyclers, IVLV, organisaties voor uitgebreide producentenverantwoordelijkheid (UPV), en onderzoekspartners van UHasselt en Fraunhofer IVV en IGCV, zal het project kennisoverdracht, sectoroverschrijdende innovatie en industriële toepassing van de bekomen oplossingen mogelijk maken.

01 september 2026 - 31 augustus 2028