Project R-16928

Van indicatoren naar inzichten: een op meiofauna gebaseerde beoordeling van de ecosysteemgezondheid van Belgische zandstranden en de sturende milieufactoren: operationaliseren en toepassen van de Benthos Ecosystem Quality Index (BEQI) (Onderzoek)

Belgische zandstranden hebben een aanzienlijke sociaal-economische en ecologische waarde, maar ondervinden sterke milieuveranderingen en antropogene druk. Het beoordelen van de gezondheid van deze systemen vereist gevoelige en ecologisch betekenisvolle bio-indicatoren. Meiofauna—microscopische organismen, levend in het sediment—vervullen een sleutelrol in benthische ecosystemen en reageren snel op verstoringen, waardoor ze geschikt zijn voor dit doel. Hun potentieel wordt in België echter nog onvoldoende benut door beperkte taxonomische kennis, een bias richting hard-bodied taxa en overwegend beschrijvende studies. Deze studie heeft tot doel een toekomstbestendig kader te ontwikkelen voor meiofauna-gebaseerde monitoring van de gezondheid van Belgische zandstranden. Eerst wordt een metabarcoding-referentiedatabase voor interstitiële meiofauna opgebouwd, wat een betrouwbare identificatie van soft- en hard-bodied taxa mogelijk maakt en snelle, gestandaardiseerde bemonstering toelaat voor langetermijnmonitoring. Vervolgens worden samenstelling, diversiteit en variatie van meiofaunagemeenschappen geïntegreerd in de Benthos Ecosystem Quality Index (BEQI) om de strandgezondheid op een kwantitatieve manier te beoordelen. Tot slot zal dit project, door het integreren van biotische en abiotische variabelen, waaronder antropogene druk, inzicht brengen in de gezondheid van strandecosystemen, om op die manier een robuuste wetenschappelijke basis te bieden voor kustbeheer.

01 november 2026 - 31 oktober 2030