Project R-17021

Milieuselectie van pathogeniteitspotentieel bij opkomende gisten binnen de Candida auris–Candida haemuli clade (Onderzoek)

Candidozyma auris is bijna gelijktijdig op meerdere continenten opgedoken en wordt vandaag aanzien als een van de meest urgente bedreigingen op vlak van antischimmelresistentie. Hoewel het onderzoek zich vooral richt op klinische uitbraken en geneesmiddelresistentie, blijven onderliggende milieu- en evolutieprocessen die C. auris haar pathogeniteit vormgaven onbegrepen. Dit project onderzoekt de eco-evolutionaire oorsprong van stresstolerantie en pathogeniteitspotentieel binnen de Candida auris–Candida haemuli-clade. Eerst breng ik stresstolerantie en virulentie in kaart bij nauw verwante soorten om ecologische en pathogene patronen te definiëren. Vervolgens gebruik ik experimentele evolutie onder klimaatrelevante stressfactoren om te kwantificeren hoe aanhoudende milieuselectie tolerantieprofielen, trade-offs en interacties met de gastheer herstructureert. Wholegenome sequencing en gerichte genbewerking zullen de genetische basis van deze adaptieve verschuivingen blootleggen. Tot slot worden aangepaste stammen gevalideerd in milieumicrokosmen en muismodellen om hun ecologische en gastheerrelevantie te beoordelen. Door schimmelecologie te integreren met moleculaire en evolutionaire biologie in een gezamelijk doctoraat tussen UHasselt en KU Leuven, verlegt dit project de focus voorbij het klinische en toont het hoe mondiale milieuveranderingen de evolutie en opkomst van pathogene schimmelkenmerken vormgeeft.

01 november 2026 - 31 oktober 2030