Rolf Driesen
“Een carrière lijkt alleen achteraf een rechte lijn”
Als zoon van een Limburgse ondernemersfamilie leek Rolf Driesen lange tijd voorbestemd om het bouwbedrijf van zijn vader over te nemen. Vanaf zijn veertiende werkte hij er tijdens de zomervakanties. Hij studeerde handelsingenieur in Diepenbeek, behaalde een extra master aan de Vlerick Business School en deed elders ervaring op. Alles leek erop te wijzen dat hij ooit in de voetsporen van zijn vader zou treden. Maar het liep anders. Vandaag is hij CEO bij Deloitte België.
Gedreven door nieuwsgierigheid
Dat Rolf Driesen zich thuis voelde bij Deloitte, hoeft niet te verbazen. Voor iemand die voortdurend nieuwe dingen wil ontdekken, bleek consultancy de ideale omgeving. “Om de paar maanden diende zich een nieuwe uitdaging aan: een andere sector, een andere klant en een nieuw probleem dat een oplossing vroeg. Dat ging mij nooit vervelen”, zegt hij. Achtentwintig jaar werkt hij inmiddels bij dezelfde organisatie. “Dat klinkt misschien weinig avontuurlijk, maar voor mij voelde het als verschillende carrières binnen één bedrijf. Elke nieuwe functie bracht weer nieuwe inzichten, nieuwe uitdagingen en nieuwe mogelijkheden.”
Toch zag hij Deloitte lange tijd eerder als een leerschool dan als een eindbestemming. “Bij elke stap die ik zette, dacht ik: dit zal later van pas komen als ik ooit het familiebedrijf leid.” Tot in 2004. Toen hakte hij samen met zijn vader de knoop door. Het bedrijf zou niet zijn toekomst worden.
Geen rechte lijn
Van consultant tot CEO. Achteraf oogt zijn loopbaan als een gestage klim naar de top. Zelf herinnert hij zich vooral de kruispunten. “Een carrière lijkt alleen achteraf een rechte lijn”, glimlacht hij. “Onderweg sta je voortdurend voor keuzes. Het komt erop aan kansen te herkennen, ze te grijpen en bereid te zijn om jezelf telkens opnieuw uit te dagen. Dat ik ooit CEO van Deloitte België zou worden, stond nooit op een persoonlijk carrièreplan. Ik was altijd gepassioneerd door wat ik deed, maar nooit gedreven door titels. Ik probeerde gewoon elke rol zo goed mogelijk in te vullen. De rest volgde meestal vanzelf.”
De winkel heruitvinden
Vandaag leidt hij Deloitte België in een periode waarin technologie, artificiële intelligentie en geopolitieke verschuivingen hele sectoren hertekenen. Precies dat maakt de rol volgens hem zo boeiend. “Als CEO kan je accenten verleggen, prioriteiten bepalen en mensen rond een gezamenlijke ambitie verenigen. Dat vind ik misschien wel het mooiste aan leiderschap.”
Als men binnen twintig jaar terugkijkt op zijn periode als CEO, hoopt hij niet herinnerd te worden om omzetcijfers, rankings of marktaandelen. Wel omdat Deloitte op het juiste moment de juiste keuzes maakte. “De wereld verandert aan een ongezien tempo. Dan volstaat het niet om de winkel open te houden. Je moet hem durven heruitvinden.”
Korte bio
STUDIES
-
1989 - 1994: bachelor en master handelsingenieur, UHasselt
-
1994 – 1995: master, MBA Finance, Vlerick Business School
-
2007: Executive Program, Management, International Institute for Management Development (IMD, Lausanne, Zwitserland)
WERKERVARING
- 1995 – 1996: wetenschappelijk onderzoeker Management
- Accounting & Control, Vlerick Business School
- 1996 – 1997: Bulk Controller BeNeLux, Air Products
- 1998 – 2003: Manager, business consulting, Arthur Andersen & Co
- 1998 – 2006: Senior Manager, Consulting, Deloitte Belgium
- 2005 – vandaag: Partner (in diverse rollen: Human Capital Leader, Talent Partner en Managing Partner Consulting), Deloitte Belgium
- 2023 – vandaag: CEO, Deloitte Belgium
10 vragen voor Rolf
Na de middelbare school ging ik handelsingenieur studeren, omdat…
“het de ideale mix was van wetenschap en economie. Als kind was ik enorm gefascineerd door hoe dingen werken en verslond ik boeken over wetenschap. Even dacht ik zelfs aan een opleiding fysica of chemie, maar mijn vader gaf me een duwtje richting handelsingenieur. Als zoon van een ondernemersfamilie leek dat een logische keuze.”
Wat studeren in Diepenbeek zo bijzonder maakte, was…
“de kleine, gezellige gemeenschap waar iedereen elkaar kende. Wat ik ook sterk vond, was de didactische aanpak: les in kleine groepen, het tien-wekensysteem, en veel aandacht voor de praktische toepasbaarheid van kennis.”
Mijn favoriete plekje op de campus, was …
“de Agora. Daar zaten we vaak te kaarten. Bovendien was het de ideale observatiepost. (lacht) Je zag perfect wie binnenkwam, wegging, en wie met wie optrok. En als er plots een hele stroom studenten in beweging kwam, wist je dat het tijd was om naar de les te gaan.”
De docent die mij het meest inspireerde, was ….
“professor Paul Matthyssens, die industriële marketing gaf. Hij combineerde academische inzichten met ervaring in consultancy en kon als geen ander theorie bijzonder concreet maken. Dat inspireerde. Ik denk niet dat ik ooit een les van hem heb gemist.”
Als student was ik…
“een bezige bij. Ik combineerde mijn studies met basketbal op nationaal niveau. De eerste jaren deed ik wat ik moest doen, en behaalde ik telkens onderscheiding. In mijn laatste jaar wou ik eens zien hoever ik mezelf kon pushen. Dat was een soort van zelftest. Uiteindelijk studeerde ik af met de hoogste cijfers van mijn jaar.”
Als er één ding is dat ik aan UHasselt geleerd heb, is het…
“dat een carrière zelden een rechte lijn is. Ze bestaat uit vele kruispunten. Onderweg krijg je mooie kansen aangereikt. Het komt erop aan ze te herkennen, te grijpen en een stap in het onbekende te durven zetten. Buiten je comfortzone groei je vaak méér. Mijn Erasmuservaring in Frankrijk heeft mijn blik op de wereld blijvend verruimd. Toen ben ik gaan beseffen dat ik later graag internationaal wou werken. Later bij Vlerick ben ik ook nog een paar maanden naar Florida gegaan.”
Hoe zou jij jouw job omschrijven in max. 5 zinnen?
“Mijn job draait om koers zetten in een wereld die voortdurend verandert. Deloitte is een wereldwijd netwerk van 450.000 mensen. De uitdaging als CEO van Deloitte België is om die internationale strategie te vertalen naar de Belgische context. Omdat we een partnerschap zijn, draait leiderschap hier niet om hiërarchie of macht, maar om mensen rond een gezamenlijke ambitie samen te brengen. Uiteindelijk gaat het erom talent te ontwikkelen, impact te creëren en ervoor te zorgen dat we ook morgen relevant blijven.”
Wat vind je het allerleukste / uitdagende aan die baan?
“Dat je echt richting kunt geven. Toen ik CEO werd, besefte ik meer dan ooit dat mensen kijken naar de keuzes die je maakt. Samen met het executive team kan je accenten verleggen, prioriteiten bepalen en de koers van de organisatie mee vormgeven. We leven in een periode waarin hele sectoren veranderen door technologie, artificiële intelligentie en geopolitieke verschuivingen. Dat maakt leidinggeven uitdagender dan ooit, maar ook bijzonder boeiend. Het komt erop aan om daarin niet alleen mee te bewegen, maar ook vooruit te kijken.”
De sleutel voor succes ligt volgens mij bij…
“de combinatie van visie en teamwerk. Je moet een richting kunnen aangeven waar mensen in geloven en enthousiast over kunnen zijn. Maar alleen bereik je helemaal niets. Omring jezelf met mensen die je aanvullen, uitdagen en zelfs beter zijn dan jij. Een sterke leider herken je uiteindelijk niet aan zichzelf, maar aan de kwaliteit van het team dat hij of zij heeft opgebouwd.”
Mocht je iets willen/kunnen terugdoen of teruggeven aan je alma mater: wat zou dit zijn?
“Ik zou studenten vooral willen aanmoedigen om verder te kijken dan de grenzen van Limburg. Hier zit ontzettend veel talent, maar de meest vormende ervaringen ontstaan vaak wanneer je buiten je vertrouwde omgeving stapt. UHasselt kan daarin een belangrijke rol spelen door studenten uit te dagen, hun blik te verruimen en hen het vertrouwen te geven om uit hun comfortzone te stappen. Als wij daar via gastcolleges, mentoring of andere initiatieven aan kunnen bijdragen, doen we dat met veel plezier.”