Seppe Van Daele
"Kinderen helpen groeien, oefening per oefening"
Bij de familie Van Daele was onderwijs nooit ver weg. Met een moeder als zorgcoördinator en een zus voor de klas, draaiden de gesprekken thuis vaak rond de vraag: hoe zorgen we ervoor dat élk kind echt mee is? “In grote, diverse klassen is dat een enorme uitdaging”, zegt Seppe Van Daele. Wat begon als een frustratie, groeide uit tot een idee. En uiteindelijk tot een missie.
Van keukentafel naar missie
Tijdens zijn laatste jaar beleidsinformatica aan UHasselt ontdekte Seppe de kracht van machine learning. “Plots zag ik wat er mogelijk was: een oefenplatform dat zich aanpast aan elk kind. Niet alleen aan prestaties, maar ook aan motivatie, en aan hoe een leerling zich die dag voelt. Dat idee liet me niet meer los. Dát wou ik bouwen.”
De eerste stap zette Seppe via de Gen Z Award van Jong Voka. Met de steun van StudentStartUP pitchte hij zijn idee voor een professionele jury. “Ver buiten mijn comfortzone”, lacht de UHasselt-alumnus. “Maar toch voelde ik: dit klopt.” Hij won de wedstrijd niet, maar zijn vertrouwen groeide. En dat kreeg een beslissende boost toen zijn vader – met jarenlange IT-ervaring - mee aan boord kwam. Via Startit@KBC kregen ze extra coaching én een werkplek op de Corda Campus.
Geen rechte lijn
Wat volgde, was geen rechte lijn naar succes, maar een parcours vol hobbels. Na een jaar stonden ze op het punt om de handdoek in de ring te gooien. “Wijsr – zo heette ons platform toen nog – bood dan wel een oplossing voor een heel concreet probleem, maar bleek moeilijk te vermarkten”, vertelt Seppe. “Een onverwachte freelance-opdracht en innovatieve starterssteun van VLAIO gaven ons wat ademruimte, en de kans om te herdenken en te verscherpen.”
Met Automatus zetten ze een koerswijziging in: weg van de thuismarkt, richting scholen. “In het schooljaar van 2023 startten we met een twintigtal scholen. Het potentieel was er, maar het was niet rendabel. We moesten zichtbaar worden.” Om dat te bereiken, organiseerden ze op 14 maart 2024 een heuse wereldrecordpoging: meer dan 22.000 leerlingen maakten samen 8.595.589 oefeningen in één uur. “Een onvergetelijk moment”, glimlacht Seppe. “En het zette ons op de kaart.”
Impact die groeit
Vandaag gebruiken zo’n 400 scholen – waarvan 100 in Nederland - het platform. Dagelijks worden er maar liefst 1,5 miljoen rekenoefeningen gemaakt. “De bal begint nu echt te rollen. We groeien. Maar nog belangrijker: we maken écht het verschil. Niet voor één leerling, maar voor hele klasgroepen. Dat is waar we het voor doen.”
Korte bio
STUDIES
-
2016-2019: bachelor handelsingenieur in de beleidsinformatica, UHasselt
-
2019-22021: master handelsingenieur in de beleidsinformatica, UHasselt
WERKERVARING
- 2021-nu: co-founder, Automatus (automatus.be)
10 vragen voor Cyriel
Na de middelbare school ging ik handelsingenieur studeren, omdat…
“het een brede opleiding is die me toeliet om mijn opties open te houden. Even speelde ik met het idee om architectuur te studeren, omdat ik altijd graag dingen bouwde, maar de openlesdag bij handelsingenieur overtuigde mij meteen.”
Wat studeren in Diepenbeek zo bijzonder maakte, was…
“dat ik letterlijk midden in het studentenleven zat. Ik woonde in de Peperstraat in Diepenbeek, tussen de studentenkoten. Zo kon ik voluit genieten van het kotleven, én van de luxe van Hotel Mama.”
Mijn favoriete plekje op de campus, was …
“het dartbord in de Fitlink. Daar bracht ik heel wat vrije momenten door.”
De docent die mij het meest inspireerde, was ….
“eigenlijk het hele docententeam van de opleiding beleidsinformatica. Ze waren toegankelijk, betrokken en gaven ons het vertrouwen om te groeien.”
Als student was ik…
”altijd druk bezig. Op zaterdag en zondag werkte ik bij IKEA, en daarnaast engageerde ik me als studentenvertegenwoordiger op het facultair overleg. Die drukte gaf me energie.”
Als er één ding is dat ik aan UHasselt geleerd heb, is het…
“dat powerpoints studeren vaak voldoende is om te slagen. (lacht) Mijn cursussen en boeken heb ik zelden echt in detail gestudeerd.”
Hoe zou jij jouw job omschrijven in max. 5 zinnen?
“Geen enkele dag is dezelfde. Mijn takenpakket is bijzonder veelzijdig: van ontwerp en applicatiebouw tot website-optimalisatie en support. Elke dag word ik opnieuw uitgedaagd om ons product, onze marketing en communicatie naar een hoger niveau te tillen. Alles draait rond één doel: het aantal gemaakte oefeningen per dag doen stijgen. ´s Ochtends weet ik zelden hoe mijn dag zal verlopen. Ik plan natuurlijk wel, maar één supportticket en alles verandert. Aan afwisseling geen gebrek.”
Wat vind je het allerleukste / uitdagende aan die baan?
“De momenten waarop je voelt dat je echt impact hebt. Wanneer leerkrachten je vertellen dat hun klas nog nooit zo sterk presteerde, of wanneer scholen zeggen dat alleen onze methode effectieve vooruitgang oplevert. Daar doen we het voor!”
De sleutel voor succes ligt volgens mij bij…
“gedeeltelijk in geluk. Je ziet vaak hardwerkende start-ups met een sterk product, die toch falen. Ook wij hebben op een bepaald moment echt overwogen om te stoppen. Een onverwachte freelanceopdracht bracht ons toen weer op koers. De weg naar succes is zelden een rechte lijn. Soms lijkt het eerder een hindernissenparcours.”
Mocht je iets willen/kunnen terugdoen of teruggeven aan je alma mater: wat zou dit zijn?
“Ik probeer al terug te geven waar mogelijk. Zo werkten we recent samen met UHasselt rond onderzoek op basis van onze Automatus-data. En ik gaf ook al een sessie op de Dag van de Economie en een gastcollege waarin ik getuigde over mijn parcours.”
