Micro- en nanoplastics - Karen Smeets
We komen dagelijks in contact met micro- en nanoplastics, en andere wijdverspreide componenten waarvan de gevolgen nog grotendeels onbekend zijn. Om risico’s goed te kunnen inschatten, is het belangrijk om niet alleen te begrijpen wat ze doen, maar ook hoe ze dat doen.
Prof. dr. Karen Smeets
Ons dagelijks leven brengt ons voortdurend in contact met stoffen en deeltjes waarvan we nog maar weinig weten over hun invloed op onze gezondheid. Denk aan micro- en nanoplastics in voeding en drinkwater, of aan nanodeeltjes die verwerkt zitten in alledaagse producten. Karen Smeets en haar team onderzoeken hoe zulke schadelijke stoffen en
partikels mens en milieu beïnvloeden.
Om de ernst van mogelijke schade te begrijpen, is fundamentele wetenschappelijke kennis onmisbaar. Stel je voor: je woont in een huis waar ergens een risico op kortsluiting zit. Wacht je tot het brandt? Of wil je het probleem liever op tijd opsporen? Op dezelfde manier moeten we de effecten van nieuwe verontreinigende stoffen zo vroeg mogelijk in kaart brengen. Zo kunnen we niet alleen schade voorkomen, maar ook bijdragen aan beter beleid en regelgeving die onze samenleving beschermen. Dit is cruciaal in een wereld waar innovatie sneller evolueert dan ons inzicht in veiligheid.
Om dit te bereiken zet het team sterk in op alternatieve modellen: innovatieve celculturen en goed gekarakteriseerde ongewervelde modelsystemen die verrassend veel fundamentele processen delen met de mens. Met deze modellen ontwikkelen ze testmethoden die niet alleen snel en betrouwbaar zijn, maar ook het gebruik van proefdieren aanzienlijk verminderen. Dit sluit perfect aan bij de maatschappelijke en wetenschappelijke ambitie om te evolueren naar diervriendelijke én wetenschappelijk onderbouwde oplossingen. De natuur zelf biedt daarbij vaak inspiratie. Sommige organismen beschikken over
opmerkelijke eigenschappen waarvan we nog kunnen leren. Platwormen kunnen bijvoorbeeld beschadigde weefsels volledig herstellen of opnieuw laten aangroeien. Het bestuderen van deze processen kan ons leren hoe we ons lichaam beter kunnen beschermen of laten herstellen.
Deze inzichten bieden nieuwe perspectieven voor geneeskunde en gezondheid en illustreren hoe fundamentele kennis uit de natuur kan bijdragen aan duurzame oplossingen voor de uitdagingen van vandaag.
Steun het onderzoek aan UHasselt
Kennis is de sleutel tot preventie. Jouw bijdrage helpt ons om wetenschappelijke kennis om te zetten in inzichten die beleid en bescherming van mens en milieu versterken.
Ontdek onze fondsen
Frédérique de Keyser
Kom luisteren!
Tijdens onze Campus Classes heb je de kans om te leren over het onderzoek aan UHasselt. Kom dus zelf eens luisteren en ontmoet de onderzoekers.
Over Universiteitsfonds UHasselt
Ontdek waarom jouw steun aan UHasselt onderzoek en onderwijs van onschatbare waarde is.
Kom te weten wat wij voor jou kunnen betekenen en hoe we dankzij jouw schenking onze kennis en doorbraken kunnen vertalen naar een betere samenleving.