Na jaar aan boord van ruimtestation ISS komt UHasselt-magnetometer OSCAR-QUBE terug thuis

Unieke diamanttechnologie

“Doel van het experiment was om te onderzoeken of onze technologie, waarbij we een synthetische diamant omvormen tot een ultragevoelige sensor met kwantumeigenschappen, stand kon houden in de ruimte. Daar zijn we mooi in geslaagd. En dat voor een sensor van slechts een paar millimeter groot”, zegt Jaroslav Hruby. “We hebben als studenten ontzettend veel bijgeleerd doorheen dit hele project. Zowel op wetenschappelijk vlak met de ontwikkeling van onze diamantgebaseerde sensor, het veelvuldig testen in het lab en het binnenkrijgen van de meetresultaten vanuit de ruimte. Maar ook als persoon is ieder van ons sterk gegroeid. We leerden samenwerken in een heel interdisciplinair team van studenten met een achtergrond in onder meer fysica, informatica en ingenieurswetenschappen en gaven ontzettend veel presentaties aan zowel ESA, als aan studenten, bedrijven en tijdens verschillende conferenties in binnen- en buitenland. Deze ruimtereis van de OSCAR-QUBE was een unieke ervaring die we voor altijd zullen meenemen.”

Felicitaties van ESA

Ook het Europees ruimtevaartagentschap ESA heeft lof voor het werk van de UHasselt-studenten. “The students of OSCAR-QUBE are a prime example of what dedicated and talented individuals can achieve when they put their minds together and work hard as an interdisciplinary team. In a relatively short time, with the support of ESA Academy and industry, the Hasselt University team overcame the technical and managerial hurdles that we tend to face when sending hardware to space. Both in passing the challenging safety reviews for launch to a manned space vehicle, and in the successful development and operation of this promising technology, the team demonstrated their excellent skills. While it may have been daunting at first, the guidance of experts and dedication of the team made this project a resounding success”, zegt Joost Vanreusel, Head of ESA Academy at the European Space Agency.

Inspiratiebron

De studenten van OCAR-QUBE willen nu ook andere studenten inspireren om groots te dromen. De magnetometer krijgt daarom een centrale plek op de campus van Universiteit Hasselt in Diepenbeek. “En de magnetometer zal metingen van het magnetische veld blijven uitvoeren”, zegt Sebastiaan Vanspauwen, lid van OSCAR-QUBE. “Op een monitor kan je het magnetische veld blijven aflezen. Een leuk extraatje, waarbij we ook de volgende generaties studenten wetenschappelijk willen triggeren. Naast de display en de sensor, staat ook de beker voor beste studentenproject die de OSCAR-QUBE studenten wonnen tijdens het International Astronautical Congres, het allergrootste congres ter wereld rond ruimtevaart.

Het studententeam vierde de terugkeer van de magnetometer, met inspirerende presentaties van ESA, ruimtevaartbedrijf SpaceApps, technologiebedrijf Melexis en investeringsmaatschappij POM Limburg. Studenten konden ook kennis maken met verschillende ruimtevaartbedrijven op het terugkeerevent.

Opnieuw naar de ruimte

En hier eindigt het ruimteverhaal van OSCAR-QUBE nog niet. De Young Graduate Trainees van ESA (YPSAT) vroeg het team om een nieuwe magnetometer te laten meevliegen aan boord van de Ariane 6 raket. Deze raket zal voor het eerst gelanceerd worden in 2024. “We zijn nu volop aan het werk om een nieuwe sensor, de OSCAR-QUBE+ genaamd, te ontwikkelen. We hebben heel veel over onze technologie geleerd aan boord van het ISS. Met deze nieuwe ruimtemissie willen we ons sensor nog perfectioneren. Tegen het einde van de maand mei moeten we onze nieuwe magnetometer aan ESA bezorgen, we kunnen niet wachten om ook aan dit ruimteavontuur te beginnen”, zegt Yarne Beerden, lid van OSCAR-QUBE.