Actueel

Aan de Koning Boudewijnlaan in centrum Hasselt zijn de werken gestart voor een nieuw campusgebouw van Universiteit Hasselt. Het gebouw van 7 verdiepingen, goed voor 14.000m² oppervlakte, wordt de nieuwe thuis van de faculteit Bedrijfseconomische wetenschappen met daarnaast ook 4 aula’s, tal van studentenvoorzieningen en studeer- en ontmoetingsplekken voor studenten en personeelsleden. Naar analogie met campus Diepenbeek komt er ook een mini-agora. “Bij de start van het academiejaar 2026-2027 hopen we in het nieuwe campusgebouw te starten met onze lessen en onderzoek”, zegt Eric Pass, algemeen beheerder van UHasselt.

Einde 2026 zal de Belgische ESA-astronaut Raphaël Liégeois tijdens zijn eerste ruimtereis een diamantgebaseerde kwantumsensor meenemen aan boord van het internationale ruimtestation ISS. Deze sensor, ontwikkeld door het OSCAR-team van Universiteit Hasselt in samenwerking met UCLouvain en het Koninklijk Belgisch Instituut voor Ruimte-Aeronomie (BIRA) zal fundamenteel onderzoek doen naar hoe moleculen zich gedragen in gewichtloze toestand in de ruimte. Het consortium OSCAR-BLINQ werd voor deze ruimtemissie geselecteerd door de Federale Overheidsdienst Wetenschapsbeleid (BELSPO) en wil de sterktes tonen van Belgische ruimtevaarttechnologie en het gebruik van kwantummetingen binnen astrochemisch onderzoek. 

In opdracht van het projectbureau Einstein Telescope EMR start Universiteit Hasselt binnenkort met een participatieproject in het zoekgebied van de telescoop. De onderzoekers brengen het komende anderhalf jaar in kaart wat inwoners verwachten van de komst van de Einstein Telescope en welke wensen ze daarbij hebben. Het onderzoek draagt zo bouwstenen aan voor het bidbook dat einde 2026 gereed moet zijn en is onderdeel van de totale omgevingsdialoog, stakeholdermanagement en communicatie vanuit het projectbureau.

Welke eigenschappen van parasieten doen mensen gruwelen, en welke zorgen er net voor dat mensen hen toch kunnen waarderen? Die vragen staan centraal in het WASP-P project van het Centrum voor Milieukunde van UHasselt. Een soort van schoonheidswedstrijd waarbij het brede publiek 10 parasietsoorten mag beoordelen op verschillende eigenschappen. Van mooi of lelijk tot onschuldig of angstaanjagend. “We willen beter begrijpen hoe mensen naar parasietsoorten kijken. Want ook al zien ze er op eerste zicht misschien niet allemaal even mooi uit als een panda, belangrijk voor de biodiversiteit zijn ze absoluut wel. En het is onze taak als mens om ook deze soorten te beschermen”, zeggen biologen dr. Tiziana Gobbin en dr. Armando Cruz-Laufer.

Maar liefst 65 procent van alle start-ups faalt door interne conflicten, omdat medeoprichters niet goed op elkaar afgestemd zijn. Twee UHasselt-proffen richten daarom samen met een medeoprichter, de spin-off Nascent op. Een wetenschappelijk onderbouwd platform dat ondernemers helpt om de perfecte match te vinden tussen henzelf en potentiële medeoprichters en binnen bestaande start-ups de sterke en zwakke punten binnen een team in kaart brengt. “In tegenstelling tot traditionele matchmaking tools richt ons platform zich vooral op de soft skills en persoonlijkheidskenmerken van ondernemers. Zo brengt het de juiste personen bij elkaar en verhogen we de slaagkansen van een start-up”, zeggen UHasselt-proffen Pieter Vandekerkhof en Jelle Schepers.

Van 14 april tot en met 15 mei vinden de traditionele praesesverkiezingen weer plaats aan UHasselt. Vijf weken lang organiseren de studentenverenigingen op de weide tegenover het hoofdgebouw in campus Diepenbeek tal van activiteiten en kunnen studenten stemmen op de nieuwe praeses, het hoofd van hun vereniging. “Dit jaar hebben we nog meer ingezet op gezelligheid en comfort. Zo is het hele feestterrein verlicht met in totaal 1000 lampjes en met 1500m² houten vloerplaten maken we het terrein nog toegankelijker”, zegt Bert Beelen, coördinator studentenverenigingen van UHasselt.

Hoe kunnen de zorg- en welzijnsprofessionals van morgen beter samenwerken over de verschillende disciplines heen en hoe kan dit zorgen voor meer gezondheid en welzijn bij personen met een zorg- of ondersteuningsnood?  Dat staat centraal tijdens de allereerste INTERPRO Academy van UHasselt in samenwerking met Hogescholen PXL en UCLL. 400 studenten uit 10 zorg- en welzijnsopleidingen krijgen er inzicht in wat ieders discipline precies inhoudt door te leren van, mét en over elkaar.

De faculteit Revalidatiewetenschappen van UHasselt stelt trots haar MOVElab voor. Een hoogtechnologisch onderzoekslab in een grote koepel van 300 graden met middenin een bewegingsplatform. “In de koepel kunnen we proefpersonen gaande  van patiënten tot topsporters onderdompelen in een virtuele omgeving, waarna we met ons platform verstoringen zoals vallen of evenwichtsproblemen simuleren. Iedere beweging of reactie van de proefpersoon wordt met infraroodcamera’s tot in de puntjes geanalyseerd om zo nieuwe revalidatietechnieken te ontwikkelen”, zegt coördinator prof. dr. Pieter Meyns. Het MOVElab is uniek voor het Europese vasteland, wereldwijd zijn er maar 9 soortgelijke installaties.

Tijdens haar traditionele Dies Natalis zal Universiteit Hasselt op 27 mei 2025 een eredoctoraat uitreiken aan Hugo Bollen, bedenker van het wandel- en fietsroutenetwerk. Zijn netwerk van wandel- en fietspaden met de gekende knooppunten ontstond in Limburg en kreeg snel navolging in de rest van Vlaanderen en later ook in Nederland, Duitsland en Kroatië. “Met dit instellingseredoctoraat eren we Hugo Bollen voor zijn belangrijke bijdrage aan de duurzame ontwikkeling van onze regio en de manier waarop hij mensen inspireerde om de schoonheid van hun omgeving te ontdekken en waarderen”, zegt rector Bernard Vanheusden.

Universiteit Hasselt stelt acht nieuwe Fellows aan. De derde lichting van UHasselt-ambassadeurs uit heel diverse werelden, die zich in de volgende drie jaar zullen engageren rond uiteenlopende thema’s zoals duurzaamheid, inclusie, gezondheid, ondernemerschap en talentontwikkeling. “Acht indrukwekkende individuen, genomineerd door onze faculteiten en scholen om samen kennis, talent en creativiteit te laten groeien en impact te creëren”, zegt rector Bernard Vanheusden.

Tijdens de Belgische Economische Missie in India ondertekent UHasselt, partner in EnergyVille twee nieuwe samenwerkingsovereenkomsten met grote kennisinstellingen in Mumbai en Bangalore. De volgende jaren gaan de onderzoekscentra intensief samenwerken rond de ontwikkeling van nieuwe types van flexibele zonnecellen en de productie van groene waterstof. “India is na China de tweede grootste markt op gebied van zonnecellen, deze samenwerkingen met een Indiaas topinstituut en hoog aangeschreven universiteit bieden langs beide kanten heel wat kansen tot nieuwe gezamenlijke onderzoeksprojecten en uitwisselingen van onderzoekers en studenten”, zegt prof. dr. Bart Vermang (UHasselt/imec/EnergyVille).

Mycelium, het ondergronds wortelnetwerk van paddenstoelen, heeft uitstekende isolatiewaarden en dat zowel op vlak van warmtegeleiding als geluidswering. Dat toont nieuw onderzoek in labo’s van het Centrum voor Milieukunde van UHasselt. “Op sommige vlakken scoren enkele van de materialen uit mycelium die wij in ons lab maakten zelfs even goed als PUR, het bekende isolatiemateriaal dat veel gebruikt wordt in de bouw”, zegt prof. dr. François Rineau. Gaan we binnenkort dan ons huis isoleren met paddenstoelen? “Daarvoor is het nu nog te vroeg, maar deze materialen hebben echt wel veel potentieel.”