Een miljard keer de afstand tussen aarde en zon: wetenschappers brengen voor het eerst het verborgen schimmelnetwerk wereldwijd in kaart
Een internationaal team van onderzoekers, waaronder ook het Centrum voor Milieukunde UHasselt, heeft voor het eerst het wereldwijde netwerk van mycorrhiza-schimmeldraden in de bodem in kaart gebracht. Dat verborgen netwerk helpt planten om water en voedingsstoffen op te nemen en speelt een belangrijke rol in ecosystemen. Het onderzoek verscheen in het toonaangevende wetenschappelijke tijdschrift Science. “Onze schattingen tonen dat bodems wereldwijd samen zo’n 110 quadriljoen kilometer aan schimmeldraden bevatten, bijna een miljard keer de afstand tussen de aarde en de zon. Deze kennis helpt om de rol van deze schimmels voor biodiversiteit, bodemgezondheid en klimaat beter te begrijpen”, zegt UHasselt-prof. dr. Nadia Soudzilovskaia.
(foto: ©Toby Kiers)
Voor deze studie verzamelden onderzoekers gegevens uit meer dan 16.000 bodemstalen wereldwijd en combineerden ze al die data met geavanceerde computermodellen. Op basis daarvan maakten ze de eerste wereldkaart van de verspreiding en dichtheid van de mycorrhiza-schimmelnetwerken. “Die schimmels leven in symbiose met de wortels van bijna alle belangrijke landbouwgewassen en ongeveer 70 procent van alle plantensoorten te wereld. Via een uitgebreid netwerk van microscopisch kleine draden wisselen ze voedingsstoffen, water en koolstof met elkaar uit”, zegt Nadia Soudzilovskaia. “En hoewel we al langer weten dat deze netwerken cruciaal zijn voor ecosystemen, was hun wereldwijde omvang tot nu toe onbekend.”
Miljard keer van de aarde naar de zon
De totale lengte van de schimmeldraden blijkt nu naar schatting 110 quadriljoen kilometer, goed voor een miljard keer de afstand tussen de aarde en de zon. “Een gigantisch netwerk dus, waarbij het nog duidelijker wordt dat de rol van deze schimmels voor biodiversiteit, de gezondheid van de bodem en het klimaat absoluut niet mag worden onderschat”, zegt Nadia Soudzilovskaia. En dat is volgens de onderzoekers ook het belangrijkste resultaat uit deze Science-publicatie. “In eerder onderzoek lag de focus vooral op de diversiteit van schimmels. Nu we hun omvang rechtstreeks hebben kunnen kwantificeren, kunnen we veel beter onderzoeken hoe deze verborgen netwerken ecosystemen ondersteunen.”
Klimaatimpact
Zo berekenden de onderzoekers dat deze netwerken jaarlijks ongeveer 4 miljard ton CO₂-equivalent naar de bodem transporteren. Dat is goed voor ongeveer 11 procent van alle menselijke uitstoot van broeikasgassen. “Tegelijk zien we ook dat grootschalige landbouwgebieden gemiddeld ongeveer 50 procent minder schimmeldraden bevatten dan natuurlijke ecosystemen. Daardoor kunnen deze bodems minder goed koolstof vasthouden, voedingsstoffen recycleren en zijn ze minder bestand tegen stress zoals droogte. Deze inzichten zijn belangrijk om de impact van deze verborgen schimmelnetwerken op ecosystemen, landbouwgronden en het klimaat beter te begrijpen”, besluit Nadia Soudzilovskaia.
Lees hier de volledige publicatie.
