Actueel

Welke eigenschappen van parasieten doen mensen gruwelen, en welke zorgen er net voor dat mensen hen toch kunnen waarderen? Die vragen staan centraal in het WASP-P project van het Centrum voor Milieukunde van UHasselt. Een soort van schoonheidswedstrijd waarbij het brede publiek 10 parasietsoorten mag beoordelen op verschillende eigenschappen. Van mooi of lelijk tot onschuldig of angstaanjagend. “We willen beter begrijpen hoe mensen naar parasietsoorten kijken. Want ook al zien ze er op eerste zicht misschien niet allemaal even mooi uit als een panda, belangrijk voor de biodiversiteit zijn ze absoluut wel. En het is onze taak als mens om ook deze soorten te beschermen”, zeggen biologen dr. Tiziana Gobbin en dr. Armando Cruz-Laufer.

Mycelium, het ondergronds wortelnetwerk van paddenstoelen, heeft uitstekende isolatiewaarden en dat zowel op vlak van warmtegeleiding als geluidswering. Dat toont nieuw onderzoek in labo’s van het Centrum voor Milieukunde van UHasselt. “Op sommige vlakken scoren enkele van de materialen uit mycelium die wij in ons lab maakten zelfs even goed als PUR, het bekende isolatiemateriaal dat veel gebruikt wordt in de bouw”, zegt prof. dr. François Rineau. Gaan we binnenkort dan ons huis isoleren met paddenstoelen? “Daarvoor is het nu nog te vroeg, maar deze materialen hebben echt wel veel potentieel.”

Het consortium AnaEE-Flanders, een samenwerking tussen UHasselt en UAntwerpen, dat onderzoek voert naar de impact van de klimaatverandering op ecosystemen, krijgt 3.760.223€ Vlaams geld van het Fonds Wetenschappelijk Onderzoek (FWO). “Met deze financiering verzekeren we de langetermijnwerking van onze onderzoeksfaciliteiten voor ons klimaatonderzoek”, zegt prof. dr. Nadia Soudzilovskaia, die het consortium leidt vanuit het Centrum voor Milieukunde van UHasselt. 

UHasselt-onderzoeker Ingeborg Pecqueur ontving op 13 december 2024 haar doctoraatstitel. De doctoranda in de biologie is zo de 1.500ste onderzoeker die een doctoraatstitel aan UHasselt behaalt. “Een nieuwe mijlpaal voor onze universiteit, waarmee we tonen dat we de voorbije decennia enorme sprongen hebben gemaakt als het gaat om impact”, zegt rector Bernard Vanheusden.

Proefpersonen die een Veggie Challenge van 30 dagen deden, aten gemiddeld een kwart minder vlees dan een controlegroep. Maar alleen wanneer ze daarbij hun vrienden of familie betrokken, hielden ze dat drie maanden later nog steeds vol, schrijven onderzoekers van de Universiteit Hasselt in npj Climate Action.

Hoe is het gesteld met de wereldwijde populaties van parasieten zoals luizen, teken, lint- en rondwormen? Hoe kunnen we ze beter monitoren en welke uitdagingen en positieve aspecten brengen deze soorten met zich mee? Om op die vragen een antwoord te krijgen start de natuurbeschermingsorganisatie IUCN een wereldwijde expertengroep rond parasieten.

Hoe mooi, schattig, intelligent of gevaarlijk vind je de reuzepanda, een kraanvogel, een zeeanemoon of een naaktslak? Met een grote bevraging aan het brede publiek wil het Centrum voor Milieukunde van UHasselt meer zicht krijgen op de publieke perceptie van diersoorten. De onderzoekers ontwikkelden hiervoor een ‘schoonheidswedstrijd’ met een platform waar bezoekers zo’n 2.000 diersoorten kunnen beoordelen. Het doel: natuurbescherming vooruithelpen.

Hoe is het gesteld met het bodemleven in de Limburgse tuinen? Die vraag stond centraal in het grote burgeronderzoek van Universiteit Hasselt en Het Belang van Limburg met de steun van Departement Omgeving. In 1.000 Limburgse tuinen groeven inwoners theezakjes in de grond, die ze na enkele maanden terugstuurden voor analyses in het lab. Een gloednieuwe DNA-robot, aangekocht met de steun van EFRO, VLAIO en verschillende bedrijven, zal nu instaan voor de DNA-analyses. De robot geeft inzicht in welke microben, schimmels en bacteriën er nu precies in de tuinen leven, en welke invloed ze hebben op de bodemkwaliteit.

Covidpatiënten die de week voor hun ziekenhuisopname meer blootgesteld waren aan luchtvervuiling, en dus meer roetdeeltjes in hun lichaam hadden, lagen gemiddeld meer dan vier dagen langer in het ziekenhuis en hadden 33 procent meer kans om op intensieve zorgen te belanden. Dat blijkt uit onderzoek van UHasselt dat gepubliceerd is in het wetenschappelijk tijdschrift European Respiratory Journal.

Hoe is het gesteld met het leven in uw tuinbodem? Dat onderzoekt Universiteit Hasselt samen met Het Belang van Limburg en het Departement Omgeving van Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir met het grote burgerwetenschapsproject Bodemleven.

Ter gelegenheid van haar Dies Natalis reikt Universiteit Hasselt een eredoctoraat uit aan virologe Erika Vlieghe en milieu-epidemioloog Jordi Sunyer. “Twee geëngageerde wetenschappers aan de top van hun academisch vakgebied, die zich onvermoeibaar inzetten voor ziektepreventie en de maatschappij in haar geheel”, zeggen promotoren Leen Popleu, Jeroen Van Der Hilst en Tim Nawrot.

Hoe rijk aan leven is jouw tuinbodem? En hoe verschilt dat bodemleven in jouw tuin met dat van anderen in Limburg? Universiteit Hasselt en Het Belang van Limburg starten met de steun van Departement Omgeving het grote burgerwetenschapsonderzoek ‘Bodemleven’.