Einstein Telescope en CMK-onderzoek in de kijker op Nerdland Festival 2025
Van 6 tot 9 juni 2025 was recreatiedomein Puyenbroeck in Wachtebeke opnieuw het decor voor Nerdland Festival. Duizenden bezoekers maakten er tijdens deze wetenschapsvierdaagse kennis met de Einstein Telescope. Het Centrum voor Milieukunde (CMK) zette op hun beurt de Experience Ecotron én enkele onderzoekers in de spotlights.
Het Nerdland universum
Het Nerdland Festival is een groot wetenschapsfestival dat sinds 2022 jaarlijks georganiseerd wordt onder impuls van tv-gezichten Lieven Scheire en Hetty Helsmoortel. Bezoekers krijgen er een zeer brede mix aan wetenschappelijke shows, expo’s en demonstraties voorgeschoteld en er zijn heel wat doe-activiteiten waarin men ook zelf als onderzoeker aan de slag kan. Het publiek van Nerdland Festival bestaat doorgaans uit twee grote groepen: volwassenen geïnteresseerd in wetenschap en technologie én gezinnen met kinderen.
Einstein Telescope
Aan dat diverse publiek werd ook de Einstein Telescope voorgesteld. Via een VR-simulatie, quiz en interactieve schermen konden bezoekers meer te weten komen over zwarte gaten, de werking en constructie van de telescoop, én konden ze op de foto met Albert Einstein. Plaats van het gebeuren was sector 42, één van de nieuwe belevingszones van deze Nerdland-editie. UHasselt is één van de trotse partners van de Einstein Telescope. Dr. Loth Van der Auwermeulen is als juridisch experte nauw betrokken bij het project.
Klimaatcrisis in de Ecotron
Ook het Centrum voor Milieukunde (CMK) was opnieuw goed vertegenwoordigd op Nerdland. Hun aanwezigheid was er in het bijzonder aan de belevingsruimte ‘Klimaatcrisis in de Ecotron’, op de Nerdland Cube. Aan de hand van een VR-bril maakten bezoekers hier in vijf minuten kennis met de werking van de twaalf UHasselt Ecotrons die zich in het Nationaal Park Hoge Kempen (Maasmechelen) bevinden. Deskundige uitleg werd nadien voorzien door Francois Rineau, Natalie Beenaerts, Rik Verdonck, Olivier Nouwen, Xander Swinnen, Nicky Daniels, Nele Witters, Ayke Voorjans, Siemen Kalders, Britt Bocken, Aishwarya Ravi en Robert Malina.
"Naar schatting kregen zo'n 1500 mensen daardoor een goed inzicht in de baanbrekende experimenten die we in onze echte Ecotrons voeren," aldus professor Natalie Beenaerts, projectleider van het Field Research Centre, business developers dr. Marijke Jozefczak en dr. Nele Witters, en onderzoeksmanager Nicky Daniels. "Onze belevings-Ecotron was een trekpleister voor jong en oud," stelt ook professor Robert Malina, directeur van het CMK. "Het is een meeslepende, interactieve tentoonstelling waarin bezoekers worden ondergedompeld in levensechte toekomstscenario's op basis van ecologische gegevens en experimentele ecosystemen."
Nerdland Academy
Op de Nerdland Talent Stage gaf professor Jonas Voorter het beste van zichzelf tijdens Nerdland Academy. In deze presentatiewedstrijd krijgen beloftevolle sprekers negen minuten de tijd om een jury en het publiek te overtuigen van hun onderzoek, en zich hiermee een volwaardig presentatiesslot op het volgende Nerdland Festival te verzekeren. Professor Voorter toonde in het bijzijn van Linde Merckpoel de link aan tussen recht, circulaire economie en Star Wars. In een sterk deelnemersveld moest hij nipt de duimen leggen voor het breinonderzoek van UGent-onderzoekster Patricia Clement.
Eos Los het op!
Op de slotdag van Nerdland was het de beurt aan dr. Sofie Thijs voor een Eos Los het op!-panelgesprek over oorlog en vrede. Samen met collega-onderzoekers uit drie andere disciplines gaf dr. Thijs haar kijk op wereldvrede: "De beste manier om voor vrede te zorgen is door interdisciplinair samen te werken. Het kan daarbij helpen om te kijken naar hoe men vredevol samenleeft onder de grond. Ik raad beleidsmakers aan om eens een dagje in onze rijke bodem door te brengen, zodat ze kunnen zien hoe het anders kan."
Geslaagde editie
De vele UHasselt-collega’s kijken tevreden terug op hun deelname aan Nerdland. "Dankzij Nerdland kunnen we als instituut ons wetenschappelijk werk op een laagdrempelige en inhoudelijke manier tot bij duizenden mensen brengen. We proberen er volgend jaar zeker opnieuw bij te zijn,” aldus nog professor Malina. Of dat lukt, hangt af van Nerdland zelf. Ieder jaar moeten onderzoekers zich immers opnieuw kandidaat stellen om zich een spot op het festival te verzekeren.
De volgende editie van Nerdland vindt plaats tussen 22 en 25 mei 2026.
